Smil písečný je vytrvalá bylina vysoká 10 - 40 cm s úzkými krátkými listy . V mládí je rostlina ochlupená. Stonek je hodně listnatý a na vrcholu má mnoho kulovitých květů s víceřadým zákrovem. Plody jsou nažky. Má zlatožluté až lehce oranžové květy. Pojmenování získala z řeckého helios - slunce a chrysos - žlutý, jakou má barvu květů. Přívlastek erenarius - písečný což vyplývá z místa stanovišť jejího výskytu. Ve středověku byla velmi vyhledávanou rostlinou na žloutenky a kožní vyrážky.
Rozšíření: roste na velmi slunných písečných půdách a suchých kamenitých svazích od nížin až po vrchoviny.
Obsahové látky: obsahuje hořčiny, třísloviny, ftalidy, karotenoidní a flavonoidní barvivo helichrysin a kumarinový derivát herniarin, deriváty kumarinu, glykosidy naringeninu, kempferolu a apigeninu. Silice obsahuje nerol, pineny, furfurol, linalol a antibakteriální a antivirové organické kyseliny - kávová a ursulová. Rostlina je plná flavonoidů. Za spazmolytické působení jsou odpovědné flavonoidy. Přítomný naringeninglykosid a podobné látky mají spazmolitický vliv na hladké svalstvo a dělohu podobně jako papaverin z máku setého.